Aquest text està orientat a oferir les bases i els paràmetres característics comuns a tots els instruments òptics, tant objectius (l'ull és el destinatari indirecte de les imatges) com subjectius (on l'ull forma part directament en la concepció de l'instrument). S'analitzen els anomenats instruments fonamentals, a partir dels quals, i amb elements òptics complementaris, es pot considerar que queda construït qualsevol instrument òptic. Aquests són: els objectius fotogràfics i de projecció, i les lupes, com a instruments més bàsics; i el microscopi, i les ulleres astronòmiques i terrestres, com a instruments compostos més significatius.