Funciones y efectos de los medios de comunicación de masas: modelos de análisis.

Abstract

La revisión del conjunto de investigaciones que se han realizado durante el siglo XX relativas a los mensajes que los medios de comunicación de masas difunden nos va a permitir indagar aquí la cuestión sobre cuáles son las funciones sociales que tales medios desempeñan, o pueden desempeñar, en el funcionamiento normal de una sociedad tipo como la que aquí consideramos (esto es, la sociedad contemporánea que incluye la combinación de un sistema capitalista y un sistema político poliárquico, y sólo allí donde se haga imprescindible se hará referencia a otro tipo de estructuras y de contextos sociales). Con este análisis de carácter teórico y también metodológico sobre la investigación desarrollada en el campo de la comunicación de masas se pretende dar respuesta a las cuestiones relativas al cómo y el por qué se asignan a los medios unos determinados papeles sociales y no otros; como veremos su actividad se perfila dependiendo de cómo se articulan con la estructura cultural, económica o política en la que se integran. El conjunto del texto ordena los modelos de investigación con los que hoy contamos y, también, ordena los temas focalizados por la investigación desarrollada desde la disciplina sociológica, esto es, temas de análisis que nos orientan en la valoración social de los medios desde unos objetivos orientados por la tarea de socialización en determinados comportamientos que ejercen sobre sus receptores, o bien dedicados a la manipulación de sus conductas o a su influencia ideológica o, más en general, dedicados al control de la actividad política de la sociedad en la que difunden sus contenidos. Como veremos, la síntesis transversal y extrema de esta revisión nos presenta a los medios o como núcleos fundamentales de la actividad cultural o como núcleos de la actividad política y, además, estos focos se enfatizan por momentos o períodos ¿relativamente acotados y en vaivén- en el transcurso del siglo XX (al final del documento se ofrece un mapa cronológico de algunas de las investigaciones, teorías o modelos que aquí se destacan).